Le premier train sur la Ligne de chemin de fer de la mort… un bordel mobile transportant des femmes de réconfort

Si vous visitez la province de Kanchanaburi vous ne pourrez éviter de croiser la Ligne de chemin de fer de la mort. Le Pont de la rivière Kwaï, Hellfire Pass, Krasae, Wang Pho, Namtok, Hindat ces sites évoque la tragédie qui a coûté la vie à plus de cent mille hommes.
Griselda Molemans est un journaliste d’investigation néerlandais et documentariste. Au cours de la recherche pour la publication du livre « Une vie de guerre », qui sortira en 2018, elle a découvert que le système de la prostitution forcée japonaise a fait des victimes d’au moins 26 nationalités.
Parmi les nombreux témoignages on découvre ce que fut le premier train qui emprunta la Ligne de chemin de fer de la mort.

Elle en a fait le récit pour The Koreatimes. Nous nous inspirons ici.

Pendant l’occupation de l’Asie du Sud-Est par l’armée impériale japonaise et la marine, de nombreuses femmes et filles ont été victimes de viols et la prostitution forcée. Soixante-deux ans après la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles preuves montrent que le nombre de nationalités impliquées était beaucoup plus élevé qu’on ne le pensait. Et que le chemin de fer Birmanie – Thaïlande et les Indes orientales néerlandaises (Indonésie actuelle) forment des taches aveugles dans la recherche internationale.

Le tristement célèbre chemin de fer Birmanie – Thaïlande, une liaison de plus de quatre cent quinze kilomètres entre Thanbyuzayat et Ban Pong (บ้านโป่ง), a été construit par le travail forcé de prisonniers de guerre alliés et des ouvriers esclaves indigènes. Le 17 octobre 1943, la partie birmane et thaïlandaise du chemin de fer se sont rejointes à Konkoita.

Le premier train

Le premier train qui a roulé sur la voie unique est un train de maison close. Dans le cadre des festivités, tous les gardes japonais ont été autorisés à visiter les femmes et les filles à bord du train : à chaque gare, le train s’est arrêté pendant 48 heures.
Dès le début de la construction du chemin de fer Birmanie – Thaïlande le 16 septembre 1942, les femmes victimes de la prostitution forcée ont été parquées le long des voies. À Kanchanaburi, les filles coréennes et taïwanaises, kidnappées dans leur pays d’origine, ont été logées dans des rangées de petites huttes.
Dans le camp de l’ armée japonaise à Hindat (หินดาด), une maison close a été mis en place.

Après l’achèvement du chemin de fer, un groupe de prisonniers de guerre britanniques a reçu l’ordre inhabituel de nettoyer la caserne des officiers et  des soldats japonais. Un jour, ils ont rencontré un groupe de jeunes femmes, qui avaient été logées dans des casernements spéciaux. Les Britanniques ont pris ces femmes pour des « putes de l’armée  » alors qu’elles étaient victimes de la prostitution forcée.

Plusieurs prisonniers de guerre néerlandais étaient au courant du système secret. Willy Welcker, un prisonnier de guerre eurasien originaire des Indes orientales néerlandaises, a repéré deux filles malaises quand il a nettoyé le bâtiment au camp de Hindat.

« Les filles ont été mise au travail dans une cabane en bambou, elles ont dû travailler non-stop jusqu’à ce qu’elles ne tiennent plus debout. Les soldats japonais des camps proches faisaient la queue devant la cabane avec leur pantalon déboutonné. »

Dès le début, lors de son séjour au camp de travail birman Payatonzu, Welcker a également vu les jeunes Malaises être mises au travail comme « filles de réconfort« .

« Elles ne devaient guère avoir plus de quinze ans. »

Témoignage de Gerhardus van der Schuyt

Le prisonnier de guerre néerlandais Gerhardus van der Schuyt a réussi à parler à une « fille de réconfort » chinoise dans le camp de bûcherons de Linson. Au sommet de la colline, près du camp de prisonniers de guerre, un camp d’officiers japonais a été installé pour hospitaliser les officiers blessés sur le front de Birmanie. Lorsque Van der Schuyt a reçu l’ ordre de couper du bois et de nettoyer la caserne du camp , il a vu un groupe de jeunes filles qui passaient. Il a entrepris une conversation avec l’une d’entres elles.

« Elle a travaillé dans les cuisines et m’a dit que les Japonais avaient pris de force les jeunes femmes en Malaisie britannique, en Thaïlande dans d’autres régions d’Indochine française. Elle même avait « la chance  » de rester dans Linson, mais d’autres femmes et filles ont été envoyées sur le front en Birmanie. Il y avait quelques 20 « filles de réconfort » dans Linson dont la majorité était chinoises.

Le camp Kin Sayok

Près de camp Kin Sayok une autre maison close a été installée, où, un jour un groupe de belles filles thaïlandaises est arrivé. Plusieurs prisonniers de guerre britanniques ont tenté d’approcher les filles, mais ont été rejetés. Un jour plus tard, il est devenu clair pourquoi : l’une des filles thaïlandaises a chuchoté aux hommes que toutes les jeunes femmes avaient contracté une MST.

« Ce qui est bon pour les Japonais. Mais pas pour les Britanniques, vous voyez ? »

À peine quelques femmes qui travaillaient le long du chemin de fer de Birmanie était saines pour l’occupant japonais. Les femmes tamouls, qui étaient restées dans les camps de travail avec leurs maris, ont été régulièrement violées par un groupe de soldats japonais, dirigé par le major Hikosaku Kudo. Les femmes birmanes, travaillant comme femmes de service ou cuisinières, ont été aussi victimes de viol.

En Nouvelle-Guinée

Ailleurs dans l’archipel des Indes orientales néerlandaises, des victimes américaines ont été droguées et abusées sexuellement pendant leur captivité dans des maisons closes sur l’île de Nouvelle-Guinée.
Le 18 août 1944, un marine américain J. Copple a témoigné à la Nouvelle-Orléans devant la Division du renseignement militaire qu’il avait vu une compatriote à Hollandia en avril 1944, elle avait été enlevée aux Philippines en mai 1942. Le sujet du rapport confidentiel de Copple est « Jap Prostitution of Nurses Captured at Corregidor”. Copple a dit aux officiers de l’armée américaine que l’infirmière

« a été contraint de se soumettre et d’accompagner les officiers de l’armée japonaise après sa capture. »

Ils l’emmenèrent avec eux dans un endroit à la Nouvelle-Guinée où elle fut enfermée jusqu’à son sauvetage par les forces américaines. Elle a dit aux officiers américains que dix-neuf autres infirmières américaines étaient dans la même situation avec les forces japonaises autour Hollandia« .

Un passage du journal du pilote américain Al Blum figurant dans les Archives nationales à College Park au Maryland confirme sa déclaration Le 29 mai 1944, Blum a écrit que

« deux infirmières américaines, probablement des Philippines, ont été retrouvées dans un bordel japonais à Hollandia. Elles étaient presque rendues folles par les médicaments et la drogue. »

Paradise Road

En 1997, Bruce Beresford,  a tiré un film de cette tragique histoire : Paradise Road
Suite à la défaite des forces alliées à Singapour en 1942, l’armée impériale japonaise, des Anglaises, des Australiennes, des Chinoises et des Néerlandaises ont été incarcérées dans des camps avec leurs enfants. Certaines d’entre ont été enrôlées comme femmes de réconfort. Un groupe de prisonnières d’origine divers a décidé d’organiser une chorale pour faire face au désespoir et aux exactions des ravisseurs.
Les mémoires des prisonnières Helen Colijn et Betty Jeffrey internées dans un camp à Sumatra et consignées dans Song of Survival et White Coolies, ont principalement inspiré ce film.

Absence de poursuites

Malgré ces témoignages, aucune enquête sur le sort des victimes américaines n’a jamais eu lieu. D’ autres gouvernements, entre autres les birmans, thaïlandais, malais et indiens, ne se sont pas levés non plus pour défendre leurs femmes après la guerre , préférant de bonnes relations commerciales avec le Japon aux droits de l’ homme.